פרה היסטורי
פרה-היסטוריה
בהקשר האוסטרלי מתאר המונח "פרה-היסטוריה" תקופה נרחבת ביותר. המונח מציין למעשה את כל התקופה ההיסטורית שבין התיישבות האדם הראשון באוסטרליה, עד להופעתה של היסטוריה כתובה בנוגע ליבשת. מוערך כיום כי פעילות אנושית החלה באוסטרליה לפני כ-41,000 - 48,000 שנים (ויש הסבורים אף כי לפני 68,000 שנים). היסטוריה כתובה בנוגע לאוסטרליה הופיעה לראשונה ב-1606, בתיאור של "מגלי ארצות" אירופיים. לפיכך, בניגוד להיסטוריה של מדינות או אזורים אחרים, ה"פרה-היסטוריה" מגיעה למעשי עד שלהי העת החדשה.
חפירות ארכאולוגיות שנערכו באוסטרליה מעלות כי היבשת הייתה מיושבת במשך לפחות 40,000 שנים. קיים מספר רב של אתרים מתקופה זו, בין היתר חפירות המצביעות על התיישבות אנושית באזור מעלה נהר סוואן במערב אוסטרליה; וחפירות המעידות על פעילות אנושית בטסמניה לפני כ-30,000 שנים (טרם התנתקותו הסופית של האי טסמניה מיבשת אוסטרליה). קיימות גם עדויות - אשר תוקפן מעורר מחלוקת בקהיליה המדעית - לפיהן אוסטרליה הייתה מיושבת כבר לפני 60,000 ואף 120,000 שנים - קיימים מחקרים פלינולוגיים אשר טוענים כי קיימת עלייה בקיומן של שריפות לפני כ-120,000 שנים. פעילות זו פורשה כקשורה לפעילות אנושית, אך פרשנות זו נתונה במחלוקת. בכל מקום, מקור תושבי אוסטרליה באותה תקופה בנודדים אשר הגיעו טרם היפרדותה של אוסטרליה סופית מאסיה.
המיתולוגיה האבוריג'ינית מתייחסת לזמן יצירת היבשת כ"זמן החלום". עם זאת, קשה לכמת את מספר המתיישבים הראשונים באוסטרליה או את טבעם, בשל הפיכת הסוגייה לסוגייה פוליטית: האם כל האבוריג'ינים בני עם אחד וצריכים להיות מאוחדים במאבקם להכרה בתרבותם; או שמקורם מעממים שונים. עם זאת, היפרדות בין הקבוצות השונות התרחשה הלכה למעשה לפני 18,000 שנים, כאשר האבוריג'ינים בטסמניה הופרדו משאר האבוריג'ינים באוסטרליה. יישובים במקומות אחרים אשר נפרדו מן היבשת האוסטרלית - מצר בס ואי הקנגורו - הפסיקו להתקיים לפני 9,000 שנים.