גאוגרפיה של אוסטרליה
אוסטרליה מחולקת מבחינה גאוגרפית לארבע:שולי היבשת המישוריים- אזור החופים. זהו החלק המיושב ביותר ביבשת החלק המזרחי המישורי - משמש בעיקר לחקלאות החלק המערבי, רמה בגובה של כ-400 מ', מדברית ברובה רכס ההרים מצפון לדרום שמפריד בין החלק המערבי למזרחי רוב היבשת היא מדבר או מדבר למחצה, וכ-40% מהשטח מכוסה בדיונות חול.
רק בחלקים הדרום-מזרחיים והדרום מערביים יש מזג אוויר טוב ואדמה שניתנת לעיבוד חקלאי.
בחלק הצפוני שורר מזג אוויר טרופי: בחלקו יערות גשם טרופיים, חלקו סוואנה וחלקו מדבר.
שונית המחסום הגדולה היא שונית האלמוגים הגדולה בעולם.
אולורו, במרכז היבשת, הוא המונולית הגדול בעולם
שונית המחסום הגדולה
היא שונית האלמוגים הגדולה בעולם. השונית נמצאת בים האלמוגים אל מול מחופי קווינסלנד בצפון מזרח אוסטרליה. היא משתרעת לאורך 2,000 ק"מ וניתן לראותה מהחלל. שונית מחסום עתיקה דומה מצויה בקילמבריים.
אירופאים פגשו בשונית זו לראשונה כאשר החוקר קפטן ג'יימס קוק עלה על שרטון באזור ב-11 ביוני 1770. שונית המחסום הגדולה הייתה ידועה לאבוריג'ינים שנדדו אל היבשת האוסטרלית לפני 40 עד 60 אלף שנה או אף יותר מכך. החלקים העתיקים של השונית מתוארכים ללפני כ-60 אלף שנה.
השונית היא מערכת גדולה של כ- 900 איים ויותר מ-3,000 שוניות אלמוגים שרובם מצויים מרחק מה מקו החוף של היבשת. בשל מגוון צורות החיים הרב בה, מימיה החמים, והנגישות שלה ממתקני אירוח צפים, השונית היא יעד פופולרי מאוד לתיירים, ובמיוחד לצוללים. ערים רבות לאורך החוף של קווינסלנד מציעות טיולים בסירה לשונית על בסיס יומי. מספר איים יבשתיים משמשים כאיי נופש.
מדי שנה מבקרים בשונית כשני מיליון תיירים בקירוב. על אף שרבים מביקורים אלו מוסדרים, יש מספר אתרים מאוד פופולריים קרוב לחוף שסבלו מנזקי פעילות התיירים.
ב-1981 הוכרה השונית כאתר מורשת עולמית.
האתר הרשמי
אולרו (Uluru)
הוא צורת מסלע טבעית הממוקמת בפארק הלאומי אולורו-קאטה ג'וטה שנמצא במרכז יבשת אוסטרליה והינו המונולית הגדול בעולם. הפארק נמצא בחלקה הדרומי של מדינת הטריטוריה הצפונית, כ-335 ק"מ בקו אווירי מהעיר הקרובה ביותר (אליס ספרינגס), או 450 ק"מ בנסיעה בתוואי הרגיל (שלא לרכבי 4X4). שתי האטרקציות המרכזיות בפארק הן סלע אולורו וקאטה-ג'וטה (Kata-Tjuta), אשר ידוע גם בשם "הרי האולגה" (The Olgas).
המונולית של אולורו בנוי מאבן חול (מסוג ארקוזה) אחת שהמינרל העיקרי בה הוא פצלת השדה, גובהו 318 מטר היקפו 8 ק"מ והוא נמשך כ - 2.5 ק"מ אל תוך הקרקע. אולורו מכונה גם איירס רוק (ayers rock). על שמו של הנרי איירס ראש ממשלתה לשעבר של דרום אוסטרליה. האירופאי הראשון שהגיע למקום היה ארנסט ג'יילס (Ernest Giles) בשנת 1872.
אולורו נחשב קדוש לתרבות האבוריג'ינית, וניתן לראות מסביבו ציורים אבוריג'ינים רבים. בשנת 1985 הועבר האתר בחזרה לחזקת האבוריג'נים ואלו "השכירו" אותו לממשלת אוסטרליה. כיום, 25 אחוזים מההכנסות מדמי הכניסה לאתר מועברים לקרנות למען רווחת הקהילות האבוריג'יניות באזור.
המקום הינו אתר תיירות פופולרי ורבים מטפסים עליו מדי שנה לאורך נתיב תלול שאורכו 1.6 ק"מ, וזאת למרות בקשת האבוריג'ינים שלא לטפס על הסלע, הן משום שהוא אתר קדוש להם והן בשל מקרי המוות והפציעות הרבות שנגרמו לאורך השנים בשל הטיפוס הלא בטוח על הסלע. הגלויה אשר עליה מופיעה תמונת הסלע הינה הגלויה הפופולרית ביותר באוסטרליה.
מקורות שונים טוענים שדווקא הר אוגסטוס שבאוסטרליה המערבית הגדול פי 2.5 מאולורו הוא המונולית הגדול בעולם, אולם הר אוגסטוס הוא מונוקלינה, קמט גאולוגי, ואינו מונולית כלל.
בשנת 1987 הכריזה אונסקו על אולורו כאתר מורשת עולמית וב-1994 הורחבה ההכרזה לפארק שמסביבו.